おかえし

「よろこんでもらえてよかったわ」村山桂子

　「おかえし」とは、いうまでもなく、いただいた物へのお返しの品物ということです。
　このおかえしには、何億というお金のみかえりなどという、よからぬおかえしもありますが、もちろんそんなおかえしは論外です。
　私どものおかえしは、お隣りからいただいた季節の野菜のおかえしに、手作りクッキーを――とか、友たちに編んでもらったマフラーのおかえしに、田舎から届いたりんごを―
―といった、ごくささやかなものばかりです。
　しかし、ささやかではあっても、親しい者同士のこうしたやりとりはうれしく、また、たのしいものです。
　ところが、そのたのしいはずのやりとりが時とするとわずらわしく、やっかいなものに感じられることがあります。それは、相手に負けない物を――などと、つまらない競争心や虚栄心を起こした時です。
　私は、特別、見栄っ張りな人間ではないつもりですが、それでも、本来のたのしいやりとりができないことがあって、主婦として、ときどき反省するのです。じつは、この『おかえし』とういう作品は、そんな自分を、ちょっぴり苦々しく思いながら作ったお話です。
　けれど、このお話にでてくる、きつねとたぬきのおくさんのおかえしは、そのような競争心や虚栄心からではなく、心底、そうしたくてしてしまうおかえしなのです。
　ですから、お話の中では、そのつど、「よろこんでもらえてよかったわ」という、心からの言葉がくりかえされるのです。
　なんと気持ちのいいおくさんたちでしょう！
　が、そうはいってもこう何もかも、やってしまうわけにはいかないのが現実です。
　せめて、きつねやたぬきのおくさんたちのように、「よろこんでもらえてよかったわ」という、たのしいやりとりを心がけたいものです。
　最後に、すばらしい絵をかいてくださった織茂恭子さんに、心からお礼を申しあげます。