第８回 日本出版販売株式会社 王子流通センター（前編）
一冊の本は、どうやってわたしたちの手元に届いているのでしょう。３月刊行の『家をせおって歩く かんぜん版』が完成するまでの様子を、作者の村上慧さんが本作りの現場をめぐるエッセイでお届けします。第８回は日本出版販売株式会社さんにご協力いただき、出版流通の要、王子流通センターを見学させていただきました。
『家をせおって歩く かんぜん版』がとどくまで
第８回 日本出版販売株式会社 王子流通センター（前編）
僕の家は３月４日についに完成した。３代目の家は、これまでよりもすこし背が低い。眠る場所としてしか使わない家に、高さは必要がないということがわかってきたからだ。ただし屋根が大幅に大きくなり、横幅も広がっているので大きく見える。
そして３月６日、こちらもついに「本」となった『家をせおって歩く かんぜん版』を追って、王子駅へ向かった。今日は出版物の取次会社である日本出版販売株式会社（以下、日販）の王子流通センター（以下、王子DC）を見学させてもらう。王子DCでは主に、製本所で作られた新刊を集めて全国の書店に配送する仕事と、書籍を在庫として抱えて注文に応じて書店に配送する仕事のふたつを行なっている。僕は取次という仕事があるのは知っていたけれど、そこでじっさいどんな作業が行われているのかは正直よくわかっていなかったので、これも楽しみにしていた。
デカい。王子DCについてまずびっくりしたのは建物の大きさだ。本１冊の大きさに比べて、建物がデカすぎて笑ってしまった。本の制作に関わる機械がどれもデカいことはこれまで書いてきたとおりだけど、デカさここに極まれりという感じだ。これは機械ではないけど。上の写真は、王子DCの６階の窓から見える景色なのだけど、６階の高さではない。１フロアの階高が通常の2倍以上ありそう。
今回この王子DCを案内してくれた３人の１人、流通計画室の田村さんが日販の仕事についてのレクチャーをしてくれた。田村さんは最初に、印刷や製本だけでなく、取次まで見学しようとよく思ってくださいました、と言ってくれた。著者が取次の流通倉庫にまで見学に来ることはあまりないのかもしれない。
田村さんの説明によると日販が持つ主な流通センターは３つで、王子DCの他にねりまDCとCVS営業所があるという。CVSというのはコンビニエンスストア向けの流通センターで、主に雑誌を扱っている。３箇所とも東京だ。東京から全国の書店、コンビニエンスストアに届けている。王子DCやねりまDCではそれぞれ新刊分と注文分を合わせて１日約180万冊を流通させているという。大変な数だ。ここで１日でも流通が止まったら、全国に本が届かなくなってしまう。2011年3月11日の震災の際は、従業員全員で棚から落ちてしまった本を整理、なんと２日で復旧させたとのこと。本の流通を正確かつ迅速におこなうために日々工夫と開発を重ねている。
３月６日は『家をせおって歩く かんぜん版』が新刊として流通する記念すべき日。まずはその様子を順番に案内してもらった。
ここが搬入口。製本所で作られた新刊は、まずここに届けられる。ちなみに王子DCは６階建てだけど、新刊の流通は１階で全て完結するようになっている。その日入荷した大量の本を書店ごとに梱包（なんと１日１万５千箱）して翌日までに全て出荷する。新刊ではない本は注文のフロアで扱うので、つまり１階のこのフロアを『家をせおって歩く かんぜん版』が通るのはこの日限りということ。
搬入口から入ってきた本は、新刊ラインにのせられる。200mくらいのベルトコンベアに段ボールが並べられ、ぐるぐるまわっている。合わせ鏡みたいに人が並んで立ち、それぞれの人の後ろには大量の新刊本が積まれている。それぞれの人が担当している数種類の本を必要な数だけ段ボール箱に入れる。この段ボール箱ひとつひとつが書店だ。書店としての段ボール箱がぐるぐるとまわっている。その書店に入荷予定の本の前を通る時、その本を担当している人が箱の中に本を必要な数だけ詰める。１つの箱がベルトコンベアを１周するころには、箱の中には書店に入荷する本が全て詰まっているというぐあいだ。
これはつまり『家をせおって歩く かんぜん版』を担当してくれている人がいるということだ！
後ろには「家をせおって歩く」の他に、めまいがするくらいたくさんの本が積まれている。一人一人が何種類の本を担当するのかを決めるにあたって、「手出し回数」という数字を使うらしい。これは新刊商品の作業現場で使用している用語で、例えば700冊の本を700店舗に配本するのと、５店舗に配本するのとでは、同じ冊数でも段ボール箱に入れる回数が全然違う。この作業量を計るために必要なのが「手出し回数」だ。これはだいたい2000~2500/日らしい。だいたい１人６〜８点の本を担当するのが平均だけれど、ベテランになると20点ほど担当できる人もいて、手出し回数も平均の２倍くらいになるという。
先ほど書いたように、本がこの新刊ラインを通るのは１日限りで、しかも本にはその担当者がいる。書籍業務課の田口さんは、このことを「一期一会」と表現していた。毎日これだけ大量に本を扱っていると、本に対する見方や感じ方も違って見えてくるだろうと思う。書店で本を見る時と、王子DCで本を見る時とでは、同じモノでも見え方が全然違うと言っていた。
2019.04.15
