ひまわり

どんどこ 　和歌山静子

　わたしは部屋に花を飾るのが大好きです。わたしにとって一番のぜいたくだなぁと思っています。でも、ひまわりの花だけは、花瓶に生けたことがありません。ひまわりの花は狭い部屋には似合わない、ひまわりの花が似合うのは、青くて太陽がさんさんと輝く空の下だろうなぁ……。
　ひまわりの絵本を描きたいなと思ったとき、心のどこかでずっと作りたいと思っていた、縦にページをめくる絵本のイメージと、ぴったり一致しました。そして、わたしのなかで、ひまわりの絵本が、どんどこ芽を出し始めたのです。
　絵本を作っていく途中、ひまわりについて調べたところ、ひまわりのいろいろな不思議を知りました。
　“ひ・ま・わ・り”って“お・ひ・さ・ま”って言葉に似ていますよね。ひまわりは太陽に向かって咲くって聞いたことあるでしょ！スペイン語、フランス語でも、ひまわりのことを「太陽について回る花」というそうです。
　花が咲く前の若いひまわりは、東へ西へと首を振ります。これは日光がすべての葉に均等にあたるためだそうで、成長促進ホルモンが関係しています。けれども、花が咲き始めるころには、ほぼ成長が止まるので、首を振ることをやめ、そして東を向いたまま、ひまわりの花が咲きます。
　いっせいに、こちら側を向いているひまわりといえば、ソフィア・ローレンの映画。あのひまわり畑は、まぶしいほど黄色に輝いていた記憶が残っています。
　ひまわりが横向きで東を向いていることは、ひまわりに都合の良いことなのです。花が上を向いていると、日光がまともにあたってとても暑く、雨がふると、あの大きな花が水分を含み腐りやすい。けれども、東を向いていると、朝日があたり、夜露が早く乾燥するので、病原菌の蔓延を防ぐことができるそうなのです。
わたしも、ひまわりがいっせいにこちら側を見ている場所に行ってきました。けれども、たくさんのひまわりを見ながら、わたしが描きたいひまわりとなにか違うなと思いながら帰ってきました。
　その後、友人の畑にカモミールの花を摘みに行ったとき、畑のあちこちに、３本５本とかたまって生えているひまわりに出会いました。すっくと立ち上がって、高い空めがけてどんどこ　どんどこ育っているひまわりでした。
　これだ！　わたしが探していたひまわりは……。
　そして、花が咲くころ、もう一度畑に行って、大きな花をつけたひまわりを見上げながら、わたしの絵本もどんどこ育っていきました。